关节炎可分成急性与慢性这两种,急性关节炎为突发疾病,病患的关节会发红变肿且痛热并会发生功能障碍与全身发热;慢性关节炎则是显示出关节肿痛和畸形、不同水平的功能障碍,早期关节炎病变只侵扰关节滑膜,如果到了晚期关节软骨和骨质都可能会出现变化甚至被破坏。
最常见的骨性关节炎和类风湿性关节炎的并发症不相同,骨性关节炎会并发肢体关节活动障碍,严重的时候会出现肢体内翻、屈曲挛缩畸形,最终导致关节残疾。而类风湿性关节炎如果长时间在床上休养又或者激素的服用时间过长可导致免疫功能下降而出现一些并发症,主要会有肺炎、泌尿系统感染、柯兴氏综合征、口腔溃疡、传染病等。