强直性脊柱炎
强直性脊柱炎曾经被认为在男性中多见，国外报告男性和女性患者之比为9:1，国内报告为10.6:1。但是，近年来的研究发现，强直性脊柱炎的发病在两性中几乎相同，只不过女性发病常较缓慢，病情较轻，临床表现不甚典型，往往容易延误诊断。 强直性脊柱炎的发病年龄以15~20岁多见，30岁以上及8岁以下儿童发病者少见。无论成人或儿童患者，发病初期常常因为症状轻微而不被重视。一旦症状明显就诊时追问病史，实际已患病数月或数年。据国内外较类似的报告，从最初出现症状到明确诊断之间的间隔时间，平均可延误3~4年。
男性患者有半数最终会出现脊柱的强直、驼背或直背，5%-10%的病人最终会发展为严重的残废，丧失工作能力，甚至丧失生活自理能力。而女性强直性脊柱炎多数为轻型和良性的过程，她们一辈子都会间歇地出现腰痛或关节痛，仅有很少数的病人会发展为残废。HLA-B27是强直性脊柱炎相关的易感基因，90%的病人这个基因阳性。但并非有这个基因者就会得强直性脊柱炎，因为普通人群中这个基因的阳性率是5%，而强直性脊柱炎的患病率远远低于这个数。
强直性脊柱炎早期主要表现为颈、背、腰、骶、肩等脊柱的疼痛，或者下肢大关节、足跟的疼痛或肿痛。可以隐匿起病，甚至病人不能确定具体的起病时间。也可以是急性起病，突然出现关节肿痛，活动受限。这类病有一个突出的特点，就是夜间疼痛加重，晨起时症状更加明显，休息不能缓解症状，活动后感到轻松，症状减轻，医学上将此称为"晨僵现象"。
强直性脊柱炎的早期很容易误诊，因为许多病人早期不是表现在脊柱的疼痛，不少是以下肢大关节肿痛为首发表现，许多医生没有意识到这一特征，导致误诊。许多医生给病人照片(X线，CT或MRI)，是哪里痛就照哪里，腰痛照腰，颈痛照颈。结果照片报告腰椎或颈椎的骨质增生，就以此为诊断。其实，对强直性脊柱炎的诊断有意义的是骶髂关节的照片，但是以骶髂关节疼痛为突出表现者不多，这是早期强直性脊柱炎很容易误诊的原因。所以，有关节肿痛的青少年，需要找正规医院的风湿科检查，以便早期诊断和治疗，阻止疾病走向关节的畸形和残废。
强直性脊柱炎发病早期，病人只感腰、背疼痛，严重者脊柱功能活动受限;中期腰背、下肢关节疼痛较显著，脊柱功能活动受限，甚至部分强直，此时如能及时诊断和正确治疗大多可获良好效果;当该病发展到晚期，发生脊柱强直或驼背畸形，病情往往不可逆转。因此，对强直性脊柱炎的早期诊断和早期治疗对预后有重要意义。