由于外力的作用，脊柱关节发生超出正常生理活动范围的过度牵扯及扭转后，其小关节或周围筋肉组织发生移位、扭转或撕裂，致组织充血或肿胀，日久机化形成粘连。关节囊破裂时，伴有关节内出血、肿胀，机化后形成索状结缔阻织，造成关节内粘连。偶有韧带的过牵而把其附着的骨组织撕下，造成撕脱性骨折，或引起腰背筋膜及神经组织损伤。
《金瞪翼》记载：“盖腰者，一身之要，屈伸俯仰，无不由之，若一有损伤，则血脉凝涩，经络蛮滞，令人卒痛不能转侧。”说明了气滞血淤、筋位不合是急性腰扭伤的主要病理改变。
