腰椎间盘突出
一、木瓜凝乳蛋白酶
髓核为胶冻样的物质，为蛋白多糖一水的复合体构成，蛋白聚糖的侧链即黏多糖，能维持和平衡髓核中的水分，依据脊柱的负荷，使髓核压缩或扩张。蛋白聚糖复合体带负电荷，木瓜凝乳蛋白酶为正电荷。当髓核内注入木瓜凝乳蛋白酶后两者彼此吸引，酶即将黏多糖从蛋白聚糖中裂解，使髓核中水分释放。髓核脱萎缩。木瓜凝乳蛋白酶对胶原并无迅疾直接的作用。
腰椎间盘突出时，突出的髓核组织会有不同比例的胶原、蛋白多糖和水，如果坏死性椎间盘组织以胶原为主，木瓜凝乳蛋白酶则无作用;如果突出的组织主要为蛋白多糖和水，注入木瓜凝乳蛋白酶后，髓核组织脱水萎缩，减少对神经的压力使症状缓解，故髓核溶解疗法适于椎间盘突出中的凸起型和破裂型，不适用坏死型。对于坏死型椎间盘病变，目前的MRI检查有助于诊断。
二、胶原酶
在成年人的椎间盘内，髓核的胶原含量占髓核干重量的20%～25%，这些胶原纤维以疏松的网状结构形成髓核的框架。纤维环的胶原含量占纤维环干量的50%～70%。所以构成椎间盘突出物的髓核和纤维环的主要成分为胶原纤维。退变和突出的椎间盘组织因为脱水的原因，其胶原含量比例更高，所以不论是单纯的髓核突出还是纤维环包绕髓核一起突出，突出物的基本成分都是胶原组织，正是要被胶原酶溶解的物质。由于人体内的胶原分子为三联螺旋稳定结构，不能被一般的蛋白酶水解，而胶原酶是一种具有高度特异性催化(水解)胶原分子变性的蛋白质。在正常的生理环境和酸碱度下作用于胶原分子，能使其在距氨基端3/4处发生断裂，将胶原分子降解为1/4和3/4两个片断。断裂后的胶原分子在20～30℃条件下即可发生变性，丧失其稳定的螺旋结构，从而容易被组织中的一般蛋白酶进一步分解为氨基酸，然后被吸收。