关节炎
骨关节炎是一种常见疾病，病理特征是位于负重区域中心的灶性关节软骨损害，并在关节边缘形成新骨即骨赘，软骨下骨改变，不同程度的轻度滑膜炎和关节囊增厚。随着疾病的发展，X光片显示因关节软骨丢失而导致的关节间隙逐渐变窄和骨赘形成，有时还可见到关节软骨下骨的改变。
与病理及放射学改变有关的临床表现主要包括活动时关节疼痛，短期关节僵硬，运动性疼痛伴活动受限，关节弹响或摩擦音。疼痛是其主要症状，也是老年人局部高发疼痛的最大原因。骨关节炎的放射学依据与疾病症状之间的关系不密切。
关节损害与关节疼痛
放射学检查是流行病学确定骨关节炎的主要方法，但是各种资料显示的发生率有所不同，部分原因是因为群体差异，也可能是由于不同取舍部位或放射敏感性等差异造成。MRI和关节镜检查可以更清楚地显示X光片上不明显的早期骨关节炎的变化。
关节疼痛是老年人最常见的症状，英国大约10%~15%的人群存在广泛的慢性关节疼痛，局部关节疼痛更为常见。John
Lawrence与同事于60年代已经证明，具有骨关节炎放射学证据的人群比没有这些变化的人群更可能发生关节疼痛，严重的放射学改变可能表现为轻的症状或没有症状。最近的研究更证实了这些发现。
与关节损害有关的危险因素
一般应用Kellgren和Lawrence的X线诊断分级系统来确定骨关节炎。除外年龄因素，引起骨关节炎放射学改变的其他危险因素主要包括家族史、影响骨与关节生长和塑形的遗传和发育性疾病、关节损伤、选择性的活动(如耕作与髋关节炎)、肥胖等。各种危险因素的大小要依据关节部位而定。例如，肥胖是膝关节疾病的一个非常重要的危险因素。女性与男性不同关节部位的发病比率也有不同。
有研究指出，进展性关节损害的危险因素与骨关节炎不同，其中骨密度是重要因素之一。某些资料提示，骨关节炎与骨质疏松症之间没有相关性，甚至在对身体指数进行校正后，这种相关性仍存在争论。有人提出骨质疏松症可能在某种程度上能保护患者免于患骨关节炎，但已有骨关节炎的患者，骨质疏松症则增加关节进行性损害。
关节损害的发生机制