颈椎病与肩周炎均是中老年人发病率最高的常见疾病，并且都有明确的肩痛症状，都伴发较多的其他复杂症状。在颈椎病患者中，尤其是神经根型患者，当病理变化发生在颈5以下，可产生一侧或双侧颈、肩部疼痛不适，肩周炎症状严重的患者，疼痛也可放射到同侧上臂，前臂及颈、枕部。因此，颈椎病和肩周炎的疼痛症状均有可能表现在颈、肩部位，而颈椎病和肩周炎又都属于中老年人的常见病和多发病，在好发年龄上也相仿，故对于颈椎病和肩周炎在诊断上应加以鉴别，以下从肩痛、压痛点、疼痛性质及伴随症、肌萎缩、X线片等方面加以鉴别。
1、肩痛：肩周炎以局限的肩痛为主，肩臂上举、外展和旋转运动时疼痛明显加重；以肩关节的功能障碍为特征，不能向患侧侧卧，多于夜间疼痛加重，无手指麻木的症状。颈椎病以颈项肩背疼痛不适为主，上肢上举抬高疼痛反而减轻，牵拉下垂时疼痛加重，疼痛为神经根性，多伴有放射性的手指麻木或麻痛。
2、压痛点：肩周炎以肱二头肌长头、短头附着在肩部的压痛点，沿三角肌前后或三角肌肱骨段压痛点最为常见；冈上肌腱通过的肩峰与肱骨大结节之间等处可有压痛点；个别病例在斜方肌、冈下肌、小圆肌等处亦可有压痛。颈椎病在扈部无压痛点，肩背及颈项部有压痛，如椎旁肌、项肌在枕骨附着处，斜方肌、冈上肌、冈下肌、提肩胛肌、大小菱形肌、大小圆肌等处可有压痛点。
3、疼痛性质及伴随症状：肩周炎在活动肩关节时，可诱发钝痛、酸痛，疼痛限于肩部，伴随肩关节的功能障碍，突出的是上举、外展和旋转动作受限，无感觉障碍等神经症状。颈椎病的疼痛常为麻痛、灼痛、放射性痛，多向手部放射，无肩关节活动障碍；肩痛伴颈项疼痛不适和颈项僵硬及颈项活动障碍，上肢及手指麻木疼痛，有时发麻的手指有感觉障碍。
4、肌肉萎缩：肩周炎，在肩周围的肌肉可有萎缩，如三角肌、肱二头肌、冈上肌等。颈椎病表现为肩、臂、手等上肢肌肉皆可萎缩，但以手部内在肌肉萎缩多见。
5、X线片：肩周炎X线片多正常，个别病例可见关节间隙稍窄，或见肩关节周围软组织内钙化斑，病久者可有骨质疏松脱钙。颈椎病X线片可见颈椎的排列及生理曲度异常，骨关节骨质增生等退行性病变。
